La permeabilidad al vapor de agua es una medida del paso del vapor de agua a través de un material. También se conoce como tasa de transmisión de vapor de agua o tasa de transmisión de vapor de humedad. Básicamente es la masa de vapor de agua transmitida desde un área medida en una determinada unidad de tiempo bajo ciertas condiciones de temperatura y humedad. La permeabilidad al vapor de agua es el resultado de la diferencia de presión de vapor entre dos superficies a una humedad y temperatura dadas.
La permeabilidad al vapor, a menudo denominada transpirabilidad, describe la capacidad de un material para permitir que el vapor de agua lo atraviese. A diferencia de la retención de agua a granel, que se refiere al agua en forma líquida, la permeabilidad al vapor se relaciona con el agua en forma gaseosa.
La medición de la tasa de transmisión de vapor de agua se calcula de acuerdo con el protocolo de prueba definido en el estándar ASTM E96 desarrollado por la Organización Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM). Este método demuestra cuánta humedad puede pasar a través de una barrera en un período de 24 horas (ASTM E96-00e1 Métodos de prueba estándar para la transmisión de vapor de agua de materiales). Los métodos de prueba descritos cubren la determinación de la transmisión de vapor de agua en materiales para los cuales la transmisión de vapor de agua es importante, como papel, películas plásticas, otros materiales de tableros, tableros de fibra, yeso y productos de yeso, productos de madera y plásticos. Estos métodos de prueba se limitan a muestras que no excedan los 32 mm de espesor.
Esta norma define dos métodos básicos para medir la permeabilidad: el método del desecante y el método del agua. Ambos métodos incluyen condiciones de servicio húmedo por un lado y condiciones de servicio de baja humedad por un lado y condiciones de servicio de alta humedad por el otro. Sin embargo, no se espera armonía entre los resultados obtenidos con diferentes métodos, se elige el método que se acerca más a las condiciones de uso.
Dado que las mediciones realizadas se ven afectadas por la presión de vapor, es necesario ajustar la presión de vapor en la muestra para determinar la permeabilidad al vapor de agua. La norma ASTM E96 se utiliza para obtener una clasificación relativa de los materiales que indica la resistencia de cada uno de ellos a permitir el paso del vapor de agua.
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