
El peso molecular es una propiedad química crítica, especialmente para los polímeros. Los laboratorios avanzados cuentan con personal experimentado y herramientas modernas para determinar el peso molecular de todo tipo de compuestos y polímeros.

Dependiendo del material de la muestra, el peso molecular se determina mediante varias técnicas. El peso molecular y la estructura molecular de las moléculas pequeñas se pueden determinar mediante espectrometría de masas. Usando un método de infusión directa, las muestras se pueden alimentar directamente al detector para confirmar el peso molecular de un material conocido o para proporcionar una caracterización estructural del desconocido.
La información del peso molecular de los polímeros se determina utilizando técnicas como la cromatografía de exclusión por tamaño y viscosidad. Para determinar los pesos moleculares de los polímeros, es necesario comprender la solubilidad de un polímero en particular.
Las propiedades de los polímeros y otras macromoléculas dependen en gran medida de sus pesos moleculares. El peso molecular se mide utilizando muchos métodos diferentes, que incluyen cromatografía de transmisión en gel, osmometría, dispersión de luz, viscosímetros, crioscopia, ultracentrifugación, espectrometría de masas y análisis de grupos finales. Sin embargo, estos métodos generalmente requieren una alta concentración de la muestra, lo que genera resultados poco confiables para los analitos con tendencias de agregación, como los polímeros conjugados.
Entre ellos, la cromatografía de permeación en gel es el método más popular, que es relativamente simple y puede procesar muestras no purificadas y medir la distribución del peso molecular en un amplio rango de trabajo. Este método mide el tiempo de retención que experimentan las macromoléculas cuando pasan a través de una columna llena de perlas porosas. Este tiempo depende del tamaño y la forma de la molécula.
Brevemente, se aplican varios métodos para determinar experimentalmente los pesos moleculares de los polímeros. Estos incluyen la medición de pesos moleculares promedio en número y promedio en peso. La viscosidad de la solución es un método muy conveniente, pero no absoluto. También es posible experimentalmente separar las longitudes moleculares en fracciones y así medir la distribución del peso molecular.
Los métodos de determinación del peso molecular se agrupan en absoluto, equivalente o relativo. Los métodos absolutos permiten calcular el peso molecular directamente a partir de cantidades medidas, pero no se requiere conocimiento de la estructura física y química de las moléculas.
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