El benzoato de denatonio es una sustancia amarga que se utiliza para impartir un sabor amargo a los productos tóxicos con el fin de dificultar la ingestión de un producto. Los ejemplos de productos que contienen benzoato de denatonio incluyen anticongelantes, detergentes, limpiadores de pisos, removedores de pintura y limpiadores de inodoros.
El benzoato de denatonio tiene un sabor extremadamente amargo y desagradable cuando los humanos lo ingieren en cantidades de 10 ppm. Este compuesto químico, que se utiliza mayoritariamente para proteger a los niños, reduce la cantidad ingerida por los niños. La toxicidad del benzoato de denatonio fue muy baja en ratas.
El benzoato de denatonio es el ingrediente de sabor más amargo que se conoce. La mayoría de las personas no pueden tolerar una concentración de 30 partes por millón de este compuesto incoloro e inodoro. Las soluciones de benzoato de denatonio en alcohol o agua son muy estables y conservan su sabor amargo durante muchos años. La exposición a la luz no reduce el sabor amargo del compuesto. La fórmula se mantiene como secreto comercial.
Uno de los primeros y más importantes usos del benzoato de denatonio es como aditivo del alcohol metílico. Aunque el alcohol etílico tiene algunos efectos dañinos en los humanos, es relativamente seguro, especialmente cuando se toma en exceso con bebidas alcohólicas. Por el contrario, el alcohol metílico es altamente tóxico. Crea graves riesgos para la salud, incluida la muerte, si se consume accidental o intencionalmente. Sin embargo, al agregar una pequeña cantidad de benzoato de denatonio al alcohol metílico, se evita beber.
No existen pruebas de que el benzoato de denatonio sea perjudicial al ser ingerido o inhalado. No se han observado efectos adversos a corto ni largo plazo, ni cáncer, ni efectos adversos en el sistema nervioso, el sistema reproductivo o el desarrollo. No obstante, al seleccionar productos que contengan benzoato de denatonio, se recomienda considerar la toxicidad inherente del producto, así como su potencial de exposición humana a largo plazo.
La afirmación de que el benzoato de denatonio es la sustancia química de sabor más amargo que se conoce se basa únicamente en pruebas de sabor humano, no en pruebas científicas. No existe un método de prueba para determinar el amargor de una sustancia.
Un uso interesante de este químico es disuadir a los niños de chuparse los dedos o morderse las uñas. El sabor amargo hace que los niños abandonen estos hábitos después de un tiempo.
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