Prueba BTEX (benceno, tolueno, etilbenceno y xileno)

BTEX no es una sola sustancia química, sino un grupo de compuestos químicos: benceno, tolueno, etilbenceno y xileno . Generalmente, BTEX se compone de sustancias químicas presentes de forma natural en productos derivados del petróleo, como la gasolina. En otras palabras, BTEX es la abreviatura de los cuatro compuestos orgánicos volátiles (COV) comunes mencionados anteriormente, que se encuentran en entornos industriales. Estos son compuestos peligrosos bien conocidos que se encuentran en una amplia variedad de instalaciones y productos, pero todos se presentan de forma natural en el petróleo crudo y el gas natural. Su liberación al medio ambiente se debe principalmente a los procesos de refinación de cada uno, así como a su uso en diversos procesos industriales y farmacéuticos.

Una mirada más de cerca a estos compuestos orgánicos volátiles (COV):

• Benceno: Este compuesto incoloro y de olor agradable se evapora rápidamente y es altamente inflamable. Se encuentra de forma natural como componente del petróleo crudo y del gas natural, y también se puede encontrar en el humo de los volcanes, los incendios forestales y los cigarrillos. El compuesto puede capturarse durante el proceso de refinación del petróleo crudo. Es un aditivo importante para la gasolina que antiguamente se utilizaba como sustituto del plomo.

El benceno es extremadamente dañino para los humanos. Niveles bajos de exposición pueden causar somnolencia, mareos, confusión, ritmo cardíaco rápido o irregular y temblores. Se sabe que la exposición prolongada al benceno causa cáncer. Las concentraciones extremadamente altas de benceno son fatales. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), la gasolina no debe contener más del 0,62 por ciento de benceno por volumen. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (OSHA) ha establecido el límite de exposición permisible al benceno en 1 ppmv para una jornada laboral de ocho horas. También declaró un límite máximo de 15 ppmv durante 5 minutos.

• Tolueno: Líquido incoloro con fuerte olor a disolvente. Es un componente menor del petróleo crudo que se captura durante el proceso de refinación y se utiliza en la producción de pegamento, resina, solvente, diluyente, pulimento, esmalte de uñas, adhesivos y productos plásticos. Las personas expuestas al tolueno experimentan efectos similares a la embriaguez. La exposición a largo plazo puede provocar pérdida de visión y audición. No es un carcinógeno conocido. OSHA ha establecido el límite de exposición permisible al tolueno en 200 ppmv para una jornada de ocho horas.
• Etilbenceno: Este compuesto incoloro y de olor agradable es gaseoso a temperatura ambiente y altamente inflamable. El etilbenceno, obtenido del petróleo crudo durante el refinado, se utiliza ampliamente en la producción de estireno. También se utiliza ampliamente como disolvente en tintas y pinturas y es un subproducto de la combustión del combustible del motor. La exposición a altos niveles de etilbenceno puede causar pérdida de audición y daño renal. También puede conducir a la formación de tumores cancerosos. La EPA exige que el agua potable no pueda contener más de 700 ppbv de etilbenceno. OSHA ha establecido el límite de exposición permisible al etilbenceno en 100 ppmv para una jornada de ocho horas.
• Xileno: El compuesto viene en tres isómeros (las mismas fórmulas químicas con diferentes estructuras). Es una sustancia incolora, aceitosa e inflamable que se utiliza en la producción de ropa de plástico y poliéster. También se utiliza ampliamente como disolvente. La exposición a altos niveles de xileno puede causar dolores de cabeza, falta de coordinación, mareos y confusión. La exposición a niveles altos durante períodos cortos puede causar irritación de la piel. Es mortal en niveles extremadamente altos, pero no se considera cancerígeno. La EPA exige que el agua potable no contenga más de 10 ppmv de xileno. OSHA ha establecido el límite de exposición permisible al xileno en 100 ppmv para una jornada de ocho horas.

Las emisiones de compuestos BTEX se pueden medir de forma activa o pasiva:

• Medición activa: Los espectrómetros de masas con cromatógrafo de gases se instalan en las instalaciones para recoger muestras de aire. Estos sistemas pueden determinar las concentraciones de emisiones totales de compuestos orgánicos volátiles (COV), así como las concentraciones de compuestos individuales en cuestión de minutos. Sin embargo, estos sistemas son mucho más complejos y, por tanto, mucho más costosos.
• Medición pasiva: se colocan rosetas o tubos que adsorben o recogen compuestos BTEX a tasas conocidas en puntos de monitoreo y luego se recogen. Luego, las muestras se envían a laboratorios donde se identifican las concentraciones de BTEX mediante cromatografía iónica o espectrometría de masas de plasma.

La ubicación del equipo de medición fuera de una instalación es fundamental. Las condiciones ambientales impredecibles significan que cuanto más lejos esté el equipo de un punto de emisión, menos precisas serán las lecturas.

Debido a que el BTEX está tan fuertemente regulado en todo el mundo, existen muchas formas de eliminarlo, entre ellas:

• Aislar compuestos durante los procesos de refinación o fabricación y prepararlos para su reutilización o venta en otro lugar.
• Utilizando tecnología de tratamiento existente, incluida la biodegradación o la filtración por adsorción.
• Eliminación y quema de compuestos provenientes del procesamiento o producción.

Algunos métodos de eliminación resuelven el problema de forma más completa que otros. Por ejemplo, reutilizar o vender compuestos BTEX sólo retrasa sus emisiones finales. Los filtros de carbón activado son costosos y deben reemplazarse con frecuencia ya que su rendimiento se deteriora con el tiempo. Quemar compuestos BTEX es tan malo como dejarlos escapar intactos, ya que uno de los subproductos de su combustión es el dióxido de carbono.

Existen otras formas naturales de eliminar los compuestos BTEX. Por ejemplo, algunos de los compuestos se degradan con la luz solar natural. Los compuestos también pueden ser metabolizados por microorganismos en condiciones tanto aeróbicas como anaeróbicas.

Nuestra organización cuenta con un personal sólido que sigue de cerca los avances en el campo de la ciencia y la tecnología en el mundo y se mejora constantemente. Entre los numerosos estudios de pruebas, mediciones, análisis y evaluación que ofrecemos a empresas de diversos sectores, también se encuentran los servicios de pruebas BTEX (benceno, tolueno, etilbenceno y xileno).