La norma "ISO 6060 Calidad del agua - Determinación de la demanda química de oxígeno" desarrollada por la Organización Internacional de Normalización (ISO) describe un método para determinar la demanda química de oxígeno (DQO) del agua. Este método es válido para agua con un valor de DQO entre 0 mg/l y 700 mg/l. El contenido de cloruro no debe exceder los 1000 mg/l. Una muestra de agua adecuada para estas condiciones se utiliza directamente para el análisis. Si el valor de DQO supera los 700 mg/l, se diluye la muestra de agua. Para obtener la mayor precisión, se prefiere que el valor de DQO de la muestra esté entre 300 mg/l y 600 mg/l.
En las condiciones de reacción dadas, los compuestos orgánicos se oxidan intensamente. Se excluyen los compuestos con determinados elementos estructurales (por ejemplo, núcleo de piridina, compuestos de nitrógeno cuaternario).
Las sustancias hidrofóbicas volátiles pueden evaporarse y escapar así a la oxidación. Ejemplos de compuestos inorgánicos que se oxidan en condiciones de reacción incluyen:
Por otro lado, ciertos compuestos pueden reaccionar como agentes oxidantes en condiciones de reacción. Dependiendo del uso de los resultados de las pruebas, se deben tener en cuenta estas condiciones. Esta norma debe observarse especialmente en el caso de interferencias causadas por cloruros.
La demanda química de oxígeno es una prueba que mide la cantidad de oxígeno necesaria para oxidar químicamente la materia orgánica y los nutrientes inorgánicos, como el amoníaco o el nitrato, en el agua. La demanda química de oxígeno se mide mediante una prueba de laboratorio en la que se incuba una muestra con un oxidante químico fuerte durante un período de tiempo específico y a una temperatura constante (generalmente 150 horas a 2 grados). El oxidante más utilizado es el dicromato de potasio, que se utiliza con ácido sulfúrico hirviendo. El oxidante químico no es específico de compuestos orgánicos o inorgánicos y, por lo tanto, ambas fuentes de demanda de oxígeno se miden en una prueba de demanda química de oxígeno. Las mediciones no son directamente comparables con la demanda bioquímica de oxígeno, pero pueden usarse como complemento.
A los efectos de esta norma internacional, la demanda química de oxígeno (DQO) se refiere a la concentración másica de oxígeno equivalente a la cantidad de dicromato consumida por la materia disuelta y suspendida cuando una muestra de agua se trata con ese oxidante en condiciones definidas.
Este método se basa en el principio de poner a reflujo una porción de prueba con una cantidad conocida de dicromato de potasio y catalizador de plata en ácido sulfúrico fuerte durante un cierto período de tiempo en presencia de sulfato de mercurio (II), y durante este tiempo parte del dicromato es reducido por el material oxidable presente. También se basa en el principio de valorar el resto del dicromato con sulfato de hierro y amonio y calcular el valor de la demanda química de oxígeno a partir de la cantidad reducida de dicromato. 1 mol de dicromato equivale a 1,5 moles de oxígeno. Si la muestra contiene más de 1000 mg/l de cloruro, se deberá aplicar un procedimiento modificado.
Este método implica manipular y hervir soluciones fuertes de ácido sulfúrico y dicromato. Al realizar pruebas se requiere ropa protectora, guantes y protección facial completa. En caso de derrame, lavarlo inmediatamente con abundante agua limpia es la solución más sencilla y eficaz. La adición de ácido sulfúrico concentrado al agua se realiza siempre con cuidado, agitando suavemente el contenido del frasco. Se debe tener cuidado al preparar y utilizar soluciones que contengan sulfato de plata y sulfato de mercurio porque estas sustancias son tóxicas. Los reactivos utilizados contienen sales de mercurio, plata y cromo. Los reactivos usados deben manipularse para su eliminación de acuerdo con las regulaciones nacionales o locales.
Durante el análisis sólo se utilizan reactivos de calidad analítica reconocida y únicamente agua destilada o agua de pureza equivalente. La calidad del agua es de gran importancia para la precisión de los resultados. La calidad del agua se comprueba realizando pruebas en blanco y paralelas similares sin hervir, pero por lo demás exactamente como se especifica. En ambos casos se debe prestar atención al consumo de solución de sulfato de hierro y amonio. Una diferencia de más de 0,5 ml indica mala calidad del agua. Para determinar valores de demanda química de oxígeno inferiores a 100 mg/l, la diferencia no debe exceder los 0,2 ml. La calidad del agua destilada a menudo puede mejorarse mediante la redestilación a partir de una solución acidificada de dicromato de potasio o permanganato de potasio, utilizando equipos de destilación totalmente de vidrio. De acuerdo con el procedimiento dado en esta norma, se realizan dos pruebas en blanco en paralelo con cada conjunto de determinaciones, pero la porción de prueba se reemplaza con 10,0 ml de agua.
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