Los hidrocarburos de petróleo (PHC) son el nombre que se le da a una amplia variedad de productos químicos que incluyen petróleo y productos refinados del petróleo, como la gasolina y el diésel. Esta mezcla química también se puede describir mediante propiedades químicas generales, como rangos de puntos de ebullición o tamaño de las moléculas. Estas propiedades son cruciales para determinar el valor del petróleo crudo. Por ejemplo, un petróleo crudo ligero contiene principalmente sustancias químicas pequeñas y valiosas, mientras que un betún pesado contiene principalmente sustancias químicas más grandes y menos valiosas y debe refinarse más ampliamente para agregar valor.
Las propiedades químicas de los hidrocarburos del petróleo también son importantes a la hora de evaluar los efectos potenciales del material derramado. Sin embargo, esto plantea un problema porque no es práctico medir todas las sustancias químicas asociadas con los PHC. Ciertos grupos de sustancias químicas dentro de los PHC, como el benceno, el tolueno y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), plantean riesgos toxicológicos particulares, y estas sustancias químicas se miden individualmente en una mezcla de PHC.
El resto de centros de salud de atención primaria suelen agruparse con pautas de salud específicas para el grupo o grupos. La manera de lograr esto no está unificada a nivel mundial y los detalles pueden ser bastante complejos. Los métodos de medición varían entre países, entre provincias dentro de un país e incluso se adaptan a una ubicación particular, dependiendo de la naturaleza de los centros de atención primaria de salud.
El método más simple se denomina hidrocarburos totales de petróleo, que es un valor estimado de la suma de los PHC. Sin embargo, los hidrocarburos totales de petróleo no reconocen el rango de toxicidad dentro de los PHC.
Se acepta generalmente que la gama de PHC presenta una escala de riesgo toxicológico. Los PHC más leves presentan un riesgo mayor que los PHC más graves. Por lo tanto, el análisis de PHC generalmente se divide en cuatro fracciones según el tamaño molecular. Cada fracción tiene pautas específicas en cuanto a riesgos toxicológicos, de modo que el método puede tener en cuenta en general los diferentes riesgos asociados, por ejemplo, con el petróleo crudo ligero y el petróleo bituminoso pesado.
En EE. UU., los hidrocarburos totales de petróleo a menudo se dividen en clases específicas, como los orgánicos del rango de la gasolina o los orgánicos del rango del diésel. Esto tiene en cuenta los diferentes riesgos asociados con los distintos tipos de productos de PHC en Canadá.
Los PHC también actúan como una huella digital del producto derivado del petróleo y a menudo se utilizan en investigaciones forenses ambientales. Se pueden utilizar grupos específicos de sustancias químicas para realizar una determinación forense sobre dónde se pudo haber originado una fuga, su antigüedad y, en última instancia, vincularla con una parte responsable. La huella digital de los PHC consiste en un conjunto de características altamente específicas, que se generan por los siguientes mecanismos:
Al examinar la composición general de los hidrocarburos de petróleo (PHC), se pueden identificar diferentes tipos de fuentes de hidrocarburos. En el nivel más simple, esto se puede hacer analizando el cromatograma GC o los cromatogramas de iones extraídos y comparándolos con muestras de diferentes tipos de productos.
Se puede realizar un análisis más completo y preciso cuando se analizan grupos específicos de sustancias químicas dentro de los hidrocarburos del petróleo. Muchos de estos se llaman biomarcadores. Son sustancias químicas que preservan algunas estructuras comunes de la biología. El análisis exhaustivo de biomarcadores proporciona un método fundamental para determinar la fuente de un derrame o caracterizar productos derivados del petróleo.
En resumen, la contaminación por hidrocarburos de petróleo (PHC) es uno de los problemas ambientales más comunes que enfrentan los profesionales del medio ambiente. La contaminación ambiental causada por el petróleo vertido en la tierra, las aguas superficiales o el subsuelo es una preocupación porque los productos químicos presentes en los PHC pueden representar riesgos para los seres humanos y los receptores ambientales si las concentraciones en los medios ambientales son suficientemente altas. A lo largo de los años se han desarrollado diversas tecnologías de remediación para reducir las concentraciones de contaminantes de hidrocarburos de petróleo en el suelo y las aguas subterráneas. Sin embargo, es difícil restaurar completamente las áreas donde el petróleo ha contaminado el suelo y las aguas subterráneas porque,
Afortunadamente, la mayoría de los componentes de PHC son biodegradables en ambientes aeróbicos o anaeróbicos, lo que hace que los sitios contaminados con PHC sean más fáciles de limpiar que los sitios contaminados con solventes o metales clorados típicos.
Hidrocarburos totales de petróleo es un término utilizado para describir cualquier mezcla de hidrocarburos que se encuentran en el petróleo crudo. Hay varios cientos de estos compuestos, pero no todos se encuentran en una sola muestra. Debido a que hay tantos productos químicos diferentes en el petróleo crudo y otros productos derivados del petróleo, no resulta práctico medir cada uno individualmente. Sin embargo, es útil medir la cantidad total de hidrocarburos de petróleo en un yacimiento.
Los PHC generalmente se dividen en dos grupos: alifáticos y aromáticos:
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