Prueba de irradiación de alimentos

La irradiación de alimentos es una técnica de procesamiento y conservación que produce resultados similares a la congelación o pasteurización. Durante este procedimiento, los alimentos se exponen a dosis de energía ionizante o radiación. En dosis bajas, la irradiación prolonga la vida útil de un producto. En dosis más altas, este proceso mata insectos, moho, bacterias y otros microorganismos potencialmente dañinos.

Importantes investigaciones científicas realizadas a lo largo de los años demuestran que la irradiación de alimentos es una forma de procesamiento segura y eficaz. La irradiación de alimentos ha sido aprobada en unos 40 países, entre ellos Australia, Estados Unidos, Japón, China, Francia y Países Bajos. En estos países, los alimentos irradiados están claramente etiquetados para que los consumidores puedan tomar una decisión informada.

La irradiación no convierte los alimentos en radiactivos, no reduce su calidad nutricional ni cambia significativamente el sabor, la textura o la apariencia de los alimentos. La irradiación de alimentos (aplicación de radiaciones ionizantes a los alimentos) es una tecnología que mejora la seguridad de los alimentos y extiende su vida útil al reducir o eliminar microorganismos e insectos. Al igual que la pasteurización de la leche y el enlatado de frutas y verduras, la irradiación también puede hacer que los alimentos sean más seguros para el consumidor. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) regula las fuentes de radiación utilizadas para irradiar alimentos. La FDA aprueba una fuente de radiación para su uso en alimentos sólo después de determinar que es seguro irradiar el alimento.

Los principales objetivos de la irradiación de alimentos son:

• Prevención de enfermedades transmitidas por los alimentos: Eliminación efectiva de organismos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos, como la salmonella y la escherichia coli (E. coli).
• Preservación: Destruir o neutralizar los organismos que causan el deterioro y la descomposición de los alimentos y extender la vida útil de los alimentos.
• Control de insectos: Para destruir insectos dentro o sobre frutas tropicales. La irradiación también reduce la necesidad de otras prácticas de control de plagas que podrían dañar la fruta.
• Retrasar la brotación y maduración: Para prevenir la brotación (por ejemplo, patatas) y alargar la vida del fruto retrasando su maduración.
• Esterilización: La irradiación se puede utilizar para esterilizar alimentos, que luego pueden almacenarse durante años sin refrigeración. Los alimentos esterilizados parecen beneficiosos para pacientes con sistemas inmunitarios gravemente debilitados. Los alimentos esterilizados por irradiación están sujetos a niveles de procesamiento significativamente más altos que los aprobados para uso general.

Hay tres fuentes de radiación permitidas para su uso en alimentos.

• Los rayos gamma se emiten a partir de formas radiactivas del elemento cobalto (cobalto 60) o cesio (cesio 137). La radiación gamma se utiliza habitualmente para esterilizar productos médicos, dentales y domésticos.
• Los rayos X se producen al reflejar una corriente de electrones de alta energía desde una sustancia objetivo (generalmente un metal pesado) hacia los alimentos. Los rayos X también se utilizan ampliamente en la medicina y la industria para producir imágenes de estructuras internas.
• Un haz de electrones (o haz de electrones) es similar a los rayos X y es una corriente de electrones de alta energía impulsados ​​a través de un acelerador de electrones hacia los alimentos.

La FDA ha estado evaluando la seguridad de los alimentos irradiados durante muchos años y ha declarado que este proceso es seguro. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha aprobado la seguridad de los alimentos irradiados.

Varios alimentos aprobados para irradiación incluyen:

• Carne de res y cerdo
• Crustáceos (por ejemplo, langosta, camarones y cangrejos)
• Frutas y verduras frescas
• Lechuga y espinacas
• Aves de corral
• Semillas germinadas (por ejemplo, brotes de alfalfa)
• huevos pelados
• Mariscos, moluscos (por ejemplo, ostras, mejillones y vieiras)
• Especias y condimentos

Las principales pruebas específicas de irradiación de alimentos realizadas en laboratorios avanzados incluyen:

• Luminiscencia fotoestimulada (PSL): Es un método de detección rápido y confiable para alimentos secos que contienen minerales de silicato. Este método es adecuado para hierbas, especias, frutos secos o nueces.
• Termoluminiscencia (TL): Es un método muy específico y sensible para alimentos que contienen minerales de silicato. Este método es adecuado para hierbas, especias, frutos secos, nueces, frutas frescas, verduras, cereales, tubérculos, cebollas, mariscos o camarones.
• Resonancia de espín electrónico (ESR): Es un método muy fiable basado en la detección de compuestos paramagnéticos. Adecuado para azúcares cristalinos (p. ej. azúcar refinada), alimentos que contienen apatita (p. ej. carne de vacuno, huesos de pollo, huesos de pescado, ancas de rana), conchas de mejillones y caracoles, alimentos que contienen celulosa y, por ejemplo, cáscaras de nueces.

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