El tiempo durante el cual un herbicida permanece activo en el suelo se denomina permanencia del suelo o vida residual del suelo. Cualquier cosa que afecte la desaparición o degradación de los herbicidas afectará la persistencia. Los herbicidas varían en su potencial de persistencia en el suelo. Varios factores determinan la persistencia de los herbicidas. Estos factores se dividen en tres grupos: factores del suelo, condiciones climáticas y características de la planta. Los factores de cada grupo interactúan fuertemente entre sí.
Los factores del suelo que afectan la persistencia de los herbicidas incluyen la composición del suelo, la química del suelo y la actividad microbiana. La composición del suelo es un factor físico determinado por las cantidades relativas de arena, limo y arcilla en el suelo, así como por el contenido de materia orgánica. Una propiedad química importante del suelo que afecta la persistencia de los herbicidas es el valor del pH. Los aspectos microbianos del ambiente del suelo incluyen los tipos y la abundancia de microorganismos del suelo que se encuentran en el suelo. Las variables climáticas que juegan un papel en la degradación de los herbicidas son la humedad, la temperatura y la luz solar. Debido a la degradación química y microbiana, las tasas de degradación de los herbicidas generalmente aumentan a medida que aumentan la temperatura y la humedad del suelo.
Las propiedades químicas de un herbicida también afectan su persistencia. Estas propiedades incluyen la solubilidad en agua, la presión de vapor y la susceptibilidad de la molécula al cambio o degradación química o microbiana. La solubilidad de un herbicida en agua ayuda a determinar su potencial de lixiviación. La filtración ocurre cuando un herbicida se disuelve en agua y desciende por el perfil del suelo. Los herbicidas que se lixivian fácilmente se pueden llevar fuera de las áreas de germinación de los cultivos y las malas hierbas.
Hay dos opciones principales para probar los residuos de herbicidas en el suelo. La primera opción es enviar una muestra de suelo a un laboratorio avanzado para su análisis. La segunda opción es hacer un bioensayo plantando las plantas relevantes en el suelo unas semanas antes de la fecha de plantación programada.
Según el tipo de herbicida y su nivel de concentración en el suelo, los herbicidas persistentes permanecen de varios meses a tres o más años antes de degradarse por completo a compuestos inertes.
En resumen, los herbicidas son sustancias químicas que se utilizan para prevenir el crecimiento de plantas no deseadas. Algunos tipos de herbicidas permanecen en el suelo durante meses o años, y se denominan herbicidas persistentes. Por lo general, los herbicidas no afectan a los pastos ni a cultivos como el maíz, el trigo y la avena.
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