Teste de irradiação de alimentos

A irradiação de alimentos é uma técnica de processamento e preservação que produz resultados semelhantes ao congelamento ou pasteurização. Durante este procedimento, os alimentos são expostos a doses de energia ionizante ou radiação. Em doses baixas, a irradiação prolonga a vida útil de um produto. Em doses mais elevadas, este processo mata insectos, bolores, bactérias e outros microrganismos potencialmente nocivos.

Pesquisas científicas significativas ao longo dos anos mostram que a irradiação de alimentos é uma forma segura e eficaz de processamento. A irradiação de alimentos foi aprovada em cerca de 40 países, incluindo Austrália, Estados Unidos, Japão, China, França e Holanda. Nestes países, os alimentos irradiados são claramente rotulados para que os consumidores possam fazer uma escolha informada.

A irradiação não torna os alimentos radioativos, não reduz sua qualidade nutricional nem altera significativamente o sabor, a textura ou a aparência dos alimentos. A irradiação de alimentos (aplicação de radiação ionizante aos alimentos) é uma tecnologia que melhora a segurança dos alimentos e prolonga a sua vida útil, reduzindo ou eliminando microrganismos e insetos. Assim como a pasteurização do leite e o enlatamento de frutas e vegetais, a irradiação também pode tornar os alimentos mais seguros para o consumidor. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA regulamenta as fontes de radiação usadas para irradiar alimentos. O FDA aprova uma fonte de radiação para uso em alimentos somente após determinar que o alimento é seguro para irradiação.

Os principais objetivos da irradiação de alimentos são:

• Prevenção de doenças de origem alimentar: Eliminar eficazmente organismos que causam doenças de origem alimentar, como salmonela e escherichia coli (E. coli).
• Preservação: Destruir ou neutralizar organismos que causam deterioração e decomposição dos alimentos e prolongar a vida útil dos alimentos.
• Controle de insetos: Para destruir insetos dentro ou sobre frutas tropicais. A irradiação também reduz a necessidade de outras práticas de controle de pragas que possam danificar os frutos.
• Atrasar a brotação e o amadurecimento: Para evitar a brotação (por exemplo, batatas) e para prolongar a vida da fruta, atrasando o seu amadurecimento.
• Esterilização: A irradiação pode ser usada para esterilizar alimentos, que podem ser armazenados por anos sem refrigeração. Alimentos esterilizados parecem benéficos para pacientes com sistema imunológico gravemente enfraquecido. Os alimentos esterilizados por irradiação são submetidos a níveis de processamento significativamente mais elevados do que aqueles aprovados para uso geral.

Existem três fontes de radiação permitidas para uso em alimentos.

• Os raios gama são emitidos a partir de formas radioativas do elemento cobalto (cobalto 60) ou césio (césio 137). A radiação gama é usada rotineiramente para esterilizar produtos médicos, odontológicos e domésticos.
• Os raios X são produzidos refletindo um fluxo de elétrons de alta energia de uma substância alvo (geralmente um metal pesado) sobre os alimentos. Os raios X também são amplamente utilizados na medicina e na indústria para produzir imagens de estruturas internas.
• Um feixe de elétrons (ou feixe eletrônico) é semelhante aos raios X e é um fluxo de elétrons de alta energia impulsionados através de um acelerador de elétrons em direção aos alimentos.

A FDA avalia a segurança dos alimentos irradiados há muitos anos e declarou este processo seguro. A Organização Mundial da Saúde (OMS) também aprovou a segurança de alimentos irradiados.

Vários alimentos aprovados para irradiação incluem:

• Carne bovina e suína
• Crustáceos (por exemplo, lagosta, camarão e caranguejo)
• Frutas e vegetais frescos
• Alface e espinafre
• Aves de capoeira
• Sementes germinadas (por exemplo, brotos de alfafa)
• ovos com casca
• Mariscos, moluscos (por exemplo, ostras, mexilhões e vieiras)
• Especiarias e condimentos

Os principais testes específicos de irradiação de alimentos realizados em laboratórios avançados incluem:

• Luminescência fotoestimulada (PSL): É um método de triagem rápido e confiável para alimentos secos contendo minerais de silicato. Este método é adequado para ervas, especiarias, frutas secas ou nozes.
• Termoluminescência (TL): É um método muito específico e sensível para alimentos contendo minerais silicatados. Este método é adequado para ervas, especiarias, frutas secas, nozes, frutas frescas, vegetais, grãos, tubérculos, cebolas, frutos do mar ou camarões.
• Ressonância de spin eletrônico (ESR): É um método muito confiável baseado na detecção de compostos paramagnéticos. Adequado para açúcares cristalinos (por exemplo, açúcar refinado), alimentos que contêm apatita (por exemplo, carne bovina, ossos de frango, ossos de peixe, pernas de rã), cascas de mexilhões e caracóis, alimentos que contêm celulose e, por exemplo, cascas de nozes.

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