
A temperatura de transição vítrea é o valor da temperatura de polímeros amorfos no qual o aumento da mobilidade molecular causa mudanças significativas nas propriedades térmicas. Produtos plásticos moldados com moléculas orientadas se expandem de forma diferente, a menos que a temperatura de transição vítrea seja atingida. Acima da temperatura de transição vítrea, o polímero tende a se expandir isotropicamente, e a histerese (atraso) é notada na expansão ou nas mudanças dimensionais após o resfriamento quando o material será emborrachado e dúctil.

As análises de temperatura de transição vítrea são realizadas de acordo com a norma ASTM E1356, desenvolvida pela Sociedade Americana para Testes e Materiais (ASTM) (ASTM E1356-08 Método de ensaio padrão para a determinação de temperaturas de transição vítrea por calorimetria diferencial de varredura). O método de ensaio descrito nesta norma envolve a determinação das temperaturas de transição vítrea de materiais utilizando calorimetria diferencial de varredura ou análise térmica diferencial. Este método de ensaio é aplicado a materiais amorfos ou parcialmente cristalinos que contenham regiões amorfas estáveis e que não sofram degradação ou sublimação na região de transição vítrea. A faixa de temperatura operacional normal situa-se entre -120 e +500 graus Celsius. A faixa de temperatura pode ser ampliada dependendo da instrumentação utilizada.
A temperatura de transição vítrea é frequentemente pronunciada ao aplicar polímeros usados como adesivos e revestimentos. Esse recurso é, na verdade, um dos recursos mais críticos a serem considerados ao escolher o material certo para a aplicação.
A definição mais simples da temperatura de transição vítrea de um polímero é a temperatura na qual um polímero amorfo transita de um estado duro ou vítreo para um estado mais macio, geralmente emborrachado ou viscoso. Especialmente quando se trata de plásticos e polímeros, a propriedade da temperatura de transição vítrea é necessária, pois esses materiais não se comportam como sólidos e líquidos convencionais.
Os materiais convencionais incluem: metais (cobre, aço, alumínio), solventes (tolueno, xileno) e água. Esses materiais convencionais passam reversivelmente da forma sólida para a forma líquida no ponto de fusão. A maioria dos polímeros, por outro lado, não se comporta da mesma forma e tem uma mudança ligeiramente menos definida de sólido para líquido. Esses polímeros amorfos mudam de uma estrutura mais cristalina ou vítrea para uma estrutura tipicamente mais macia ou emborrachada na temperatura de transição vítrea.
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