
Materiais cerâmicos à base de zircônia são cada vez mais usados em próteses dentárias hoje, substituindo núcleos de metal que são conhecidos por causar reações tóxicas locais e respostas alérgicas nos tecidos orais. No entanto, os materiais de zircônia não purificados são conhecidos por conter níveis não desprezíveis de radionuclídeos naturais. Um radionuclídeo é um tipo de átomo que possui excesso de energia nuclear, o que o torna instável. Portanto, existem algumas preocupações sobre o uso da zircônia.

Em laboratórios avançados, medições combinadas de dosimetria beta, bem como espectrometria alfa e gama, são realizadas em amostras de zircônia usadas para aplicações odontológicas. Estudos mostram que a taxa de dose beta em cerâmicas de zircônia é, em média, apenas ligeiramente mais alta do que os níveis medidos em dentes naturais e é geralmente menor do que os valores medidos em cerâmicas de vidro.
Em geral, os materiais de zircônia são refinados para fins dentais a partir de elementos de ocorrência natural, como a zircônia, e contêm traços de radionuclídeos e outros elementos, dependendo de sua fonte original. Esses resultados mostram que para materiais de zircônia, embora não totalmente zero, está abaixo do nível de radiação de fundo e, portanto, insignificante.
Apesar disso, o possível potencial radioativo das cerâmicas odontológicas de dióxido de zircônio levanta algumas preocupações no campo da odontologia e as pesquisas continuam. As composições das amostras são analisadas por espectrometria de fluorescência de raios X (XRF) e as concentrações de elementos e compostos são medidas por este método. Medições de espectrometria gama e métodos de análise alfa / beta brutos são usados para determinar a radioatividade.
Em geral, a radioatividade da cerâmica de dióxido de zircônio estudada é menor do que a de muitos dispositivos radioativos perigosos no ambiente e mostra atividade de radionuclídeo desprezível.
O corpo humano está exposto à radiação solar, terrestre, de dispositivos eletrônicos e também de radionuclídeos naturais presentes nos tecidos corporais. Se os limites de dose forem excedidos, a exposição torna-se prejudicial à saúde e pode, em última instância, causar efeitos mutagênicos ou transformadores em alguns tecidos. Por outro lado, pacientes tratados com materiais cerâmicos que contêm radionuclídeos estão suscetíveis à contaminação radioativa. Nesse sentido, os testes de radioatividade em cerâmicas odontológicas são importantes.
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