
L'indice d'écoulement, ou indice de fluidité à chaud, est une mesure de la résistance (viscosité) d'un polymère fondu à s'écouler à une certaine température sous une certaine force pendant un temps prédéterminé. En fait, l'indice de fluidité à chaud (MFI), l'indice de fluidité à chaud ou l'indice de fluidité à chaud sont les mêmes tests effectués dans différentes conditions de test et sont utilisés pour mesurer la viscosité à l'état fondu sous une charge constante et de faibles taux de cisaillement. Un indice de fluidité à chaud plus élevé est associé à une résine de viscosité plus faible. Lorsque la viscosité de la résine diminue, le débit par unité de temps augmente.

En d'autres termes, l'indice de fluidité à l'état fondu est une simple mesure de la quantité de polymère poussé hors d'une certaine taille de filière à une certaine température en 10 minutes. Cet indice est souvent utilisé pour comparer les qualités d'un même polymère car il donne une indication du poids moléculaire présent dans ce lot. Le polymère avec une valeur d'indice faible a un poids moléculaire plus élevé que le même polymère avec une valeur d'indice élevée. En général, l'extrusion est réalisée avec des polymères ayant des indices de fluidité à chaud inférieurs à ceux du moulage par injection.
Les tests d'indice de fluidité plastique (melt flow index, MFI) sont basés sur les deux normes internationales suivantes :
La norme ISO 1133-1 définit deux méthodes d'essai pour déterminer le débit massique à l'état fondu et le débit volumique à l'état fondu des matériaux thermoplastiques dans certaines conditions de température et de charge. La procédure A est une méthode de mesure de masse. La procédure B est une méthode de mesure de déplacement.
La norme ASTM D1238-10 définit deux méthodes d'essai pour déterminer le débit d'extrusion des résines thermoplastiques fondues . Après un temps de préchauffage spécifié, la résine est extrudée à travers une filière de longueur et de diamètre de perçage spécifiques, sous des conditions de température, de charge et de position du piston spécifiées. Cette norme comprend quatre méthodes d'essai distinctes.
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