La norma “ASTM D1417-10 Métodos de ensayo estándar para estructuras reticulares de caucho sintético”, desarrollada por la Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales (ASTM), describe métodos de ensayo para estructuras reticulares de caucho sintético, incluyendo caucho de acrilato-butadieno, caucho de butadieno, caucho de cloropreno, caucho de isobutileno-isopreno, caucho de isopreno, caucho de nitrilo, caucho de polibutadieno, caucho de piridina-estireno- butadieno, caucho de estireno-butadieno, caucho recubierto de silicona, estructuras reticulares de caucho sintético con grupos de ácido carboxílico sustituidos en la cadena polimérica (X) y estructuras reticulares de caucho sintético reforzado (Y). Las excepciones a estos tipos de caucho se incluyen en los procedimientos de ensayo individuales.
Los métodos de prueba presentados en esta norma incluyen la determinación de:
El caucho sintético se fabrica a partir de productos químicos derivados del petróleo crudo o del carbón. Al igual que el plástico, está formado por moléculas de polímeros, largas cadenas que le confieren flexibilidad y durabilidad. Pero es más elastomérico, lo que le permite doblarse y estirarse. Por el contrario, el caucho natural se fabrica a partir de látex renovable derivado del árbol del caucho. Debido a que la estructura química del látex es diferente, los productos naturales tienen diferentes propiedades físicas.
Existen varios tipos diferentes de caucho sintético. Por tanto, sus métodos de producción también son diferentes. Generalmente, el primer paso es refinar el material original. Los fabricantes comienzan refinando el material de origen, generalmente petróleo o carbón. Este proceso asegura que se obtenga una sustancia con el peso molecular correcto. El siguiente paso es crear polímeros (moléculas largas) que le darán al caucho sintético las propiedades deseadas. Para ello, los fabricantes suelen utilizar nafta, una mezcla inflamable de hidrocarburos líquidos que también se utiliza en la producción de plásticos. Cuando los fabricantes lo mezclan con productos de combustibles fósiles y gas natural en las condiciones adecuadas, se producen unidades de monómero que luego se ensamblan en cadenas de polímeros. Con este método se fabrican caucho de butilo, caucho de estireno-butadieno y caucho de nitrilo.
El siguiente paso es agregar compuestos químicos que estimulen a las moléculas de polímero a formar cadenas de polímeros. Estas cadenas confieren al caucho sintético sus cualidades superiores. En el siguiente paso, el proceso de vulcanización transforma estas cadenas de polímeros en un material más duradero listo para su aplicación a escala industrial. Finalmente, los fabricantes convierten el caucho sintético en juntas tóricas, juntas y productos similares. Después del campo, se aplican una serie de pruebas para evaluar su estabilidad térmica y propiedades químicas.
Hoy en día, se fabrican muchos productos de caucho natural y sintético. El caucho de silicona ocupa el primer lugar entre ellos. El caucho de silicona se utiliza en aplicaciones que requieren buena higiene y resistencia a altas temperaturas, como la preparación de alimentos. El caucho de silicona se obtiene a partir de una combinación de silicona y oxígeno mezclando varios aditivos para mejorar sus propiedades.
La producción de caucho butílico implica la combinación de isopreno con isobutileno. La combinación de los dos hace que el caucho sea insaturado y adecuado para la vulcanización.
El caucho de monómero de etileno propileno dieno es un caucho de grado M elaborado a partir de elastómeros de cadena de polietileno saturado. Comúnmente, esto se usa para mangueras de jardín, revestimientos de estanques, correas, aislamiento eléctrico, colectores de calor de paneles solares, bandas elásticas y bordes de conos de altavoces.
El caucho de tipo nitrilo se fabrica a partir de compuestos de butadieno y acrilonitrilo mediante un proceso de polimerización en emulsión. El acrilonitrilo es una sustancia altamente reactiva. Cuando se mezcla con butadieno, provoca una reacción de vulcanización, lo que da como resultado un nitrilo resistente al aceite.
El caucho de polibutadieno, o simplemente caucho de butadieno, es un tipo de caucho elaborado a partir de la polimerización en solución del monómero de alto peso molecular 1,3-butadieno. Esta sustancia parecida al caucho se utiliza directamente en productos de caucho, plásticos y algunos combustibles.
El neopreno es un tipo de caucho elaborado a partir de ácido clorhídrico, acetileno y cloropreno. Usando cloropreno, sus moléculas se unen y luego se convierten en chips que se funden con agentes espumantes y pigmentos de carbono. Un calentamiento adicional hace que el caucho se expanda y tome su forma final.
Como resultado, el caucho natural proviene de los árboles de caucho. Por el contrario, los cauchos sintéticos provienen del petróleo crudo y otros hidrocarburos. El caucho sintético tiende a tener propiedades superiores en comparación con el caucho natural en la mayoría de las aplicaciones de consumo y a escala industrial. Es más fuerte, más flexible y resistente al calor intenso.
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