
La norma "ASTM D1505-10 Método de prueba estándar para la densidad de plásticos mediante la técnica del gradiente de densidad" publicada por la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) describe un método de prueba para determinar la densidad de plásticos sólidos. Este método de prueba se basa en observar el nivel al que se hunde una muestra de prueba en una columna de líquido que muestra un gradiente de densidad en comparación con los estándares de densidad conocidos. Este método de prueba es equivalente al “Plásticos ISO 1183-2 - Métodos para determinar la densidad de plásticos no celulares - Parte 2: Método de columna de gradiente de densidad” desarrollado por la Organización de Normalización Internacional (ISO). Esta norma ISO también define un método de columna de gradiente para determinar la densidad de plásticos o gránulos no celulares moldeados o extruidos en forma libre de huecos. Las columnas de gradiente de densidad son columnas que contienen una mezcla de dos líquidos; la densidad en la columna aumenta suavemente de arriba a abajo.

Según la norma ASTM D1505-10, la densidad de una sustancia sólida es una propiedad fácilmente mensurable que suele ser útil como medio para rastrear cambios físicos en una muestra, demostrando e identificando la uniformidad entre muestras. El método de prueba descrito está diseñado para producir resultados con una precisión superior al 0,05 por ciento. Cuando se desea una precisión del 0,05 por ciento o mejor, el tubo de gradiente debe configurarse de modo que las distancias verticales de 1 mm representen diferencias de densidad no superiores a 0,0001 g/cm3. La sensibilidad de la columna es entonces de 0,0001 g/cm3 mm. Cuando se requiere menos sensibilidad, el tubo de gradiente debe configurarse según la sensibilidad requerida.
El equipo utilizado en estas pruebas incluye:
La muestra de prueba debe consistir en una pieza del material bajo prueba. La pieza debe cortarse con cualquier forma conveniente para una fácil identificación, pero debe tener dimensiones que permitan la medición posicional más precisa del centro de volumen de la muestra suspendida. Al cortar muestras, se debe tener cuidado para evitar cambios de densidad debido a la tensión de compresión. Las posiciones de equilibrio de muestras de películas en el rango de espesor de 0,025 a 0,051 mm pueden verse afectadas por la tensión interfacial. Si se sospecha este efecto, se deben probar películas con un espesor no inferior a 0,127 mm. La muestra debe estar libre de impurezas y huecos y no debe tener huecos ni características superficiales que puedan provocar que queden burbujas atrapadas.
Los flotadores de vidrio se preparan mediante cualquier método adecuado de modo que estén completamente recocidos, sean aproximadamente esféricos, tengan un diámetro máximo inferior a un cuarto del diámetro interior de la columna y no interfieran con las muestras de ensayo. Se prepara una solución (400 a 600 ml) de los líquidos que se utilizarán en el tubo de gradiente de modo que la densidad de la solución sea aproximadamente igual a la densidad más baja deseada. Mientras los flotadores están a temperatura ambiente, se liberan lentamente en la solución. Las boyas que se hunden demasiado lentamente se conservan y las que se hunden demasiado rápido se descartan o se guardan para otro tubo. Si es necesario para obtener una separación adecuada entre flotadores, los flotadores seleccionados se muelen hasta obtener la densidad deseada frotando la cabeza del flotador sobre una placa de vidrio sobre la que se ha extendido una fina suspensión de carburo de silicio de malla 400 o 500 u otro abrasivo adecuado. Se debe monitorear el progreso dejando caer el flotador en la solución de prueba a intervalos y observando el cambio en la tasa de hundimiento.
Las muestras de prueba en las que el cambio de densidad durante el acondicionamiento es mayor que la precisión requerida para la determinación de la densidad deben acondicionarse antes de realizar la prueba de acuerdo con el método enumerado en la especificación de material ASTM aplicable.
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