EN ISO 11431 Determinación de las propiedades de adhesión y cohesión de los selladores de vidrio después de la exposición al calor, al agua y a la luz artificial.

La norma “EN ISO 11431 Sellantes para la construcción e ingeniería civil - Determinación de las propiedades de adhesión y cohesión de los selladores tras la exposición al calor, al agua y a la luz artificial”, desarrollada por la Organización Internacional de Normalización (ISO) y publicada posteriormente como norma europea en el marco de los esfuerzos de armonización, describe un método para determinar las propiedades de adhesión y cohesión de los selladores tras la exposición periódica al calor y a la luz artificial, seguida de la exposición al agua a una temperatura específica.

La norma EN ISO 11431 es un estándar internacional que especifica un método de ensayo de laboratorio para evaluar la adherencia y cohesión de un sellador en juntas acristaladas expuestas a condiciones ambientales adversas. Esta norma es fundamental para fabricantes, arquitectos, especificadores y laboratorios de ensayo que evalúan el rendimiento a largo plazo de los selladores en muros cortina, acristalamiento estructural, unidades de vidrio aislante y otras aplicaciones de acristalamiento expuestas a la intemperie.

El método de ensayo descrito simula las condiciones reales a las que se somete un sellador en una junta acristalada:

• Temperatura elevada (normalmente superior a 70 grados).
• Inmersión continua en agua o pulverización de agua.
• Exposición a luz artificial (lámpara de arco de xenón) a través del vidrio.

Estos tres factores estresantes se aplican simultáneamente durante un período de tiempo específico (generalmente 4 semanas, 672 horas, aunque se pueden especificar períodos más largos). El objetivo es acelerar el envejecimiento y revelar las siguientes debilidades potenciales:

• Adhesión a sustratos (vidrio, aluminio anodizado, acero inoxidable y similares).
• Cohesión dentro del propio sellador.

Durante la preparación de las muestras de ensayo, se aplica sellador en las juntas entre dos sustratos (generalmente vidrio y espaciadores de aluminio anodizado). Las muestras se curan en condiciones estándar (23 grados Celsius y 50 % de humedad relativa, 28 días, o según las instrucciones del fabricante). Las muestras ensambladas se colocan en marcos especiales dentro de una cámara estanca, con un lado expuesto a luz de xenón a través de un panel de vidrio y el otro sumergido en agua y con circulación de aire caliente.

Las condiciones de exposición se han definido de la siguiente manera:

• Fuente de luz: Arco de xenón con filtro de luz diurna.
• Intensidad de radiación: 60 W/m2 (300-400 nm).
• Temperatura del panel negro: 70 grados más/menos 3 grados.
• Temperatura del agua: 45 grados más/menos 5 grados (o temperatura ambiente según algunas directrices nacionales).
• El lado que no recibe luz está en contacto constante con el agua.
• Duración: Normalmente 672 horas (4 semanas), pero algunas funciones pueden tardar 1008 horas o más.

Tras el periodo de exposición, las muestras se retiran y se acondicionan durante 24 horas a 23 grados Celsius y 50 por ciento de humedad relativa. A continuación, se estiran hasta su punto de ruptura (normalmente 100 por ciento de elongación o punto de ruptura) y se examinan en función de los siguientes aspectos:

• Porcentaje de fractura cohesiva (deseado: fractura del propio sellador).
• Porcentaje de desprendimiento del adhesivo (indeseable: separación del sellador del sustrato).
• Cualquier grieta, burbuja, endurecimiento, ablandamiento, decoloración o pérdida de elasticidad.

Numerosas homologaciones técnicas europeas (ETA) y normativas nacionales hacen referencia a la norma EN ISO 11431 para la clasificación de materiales de sellado destinados a acristalamiento estructural o resistencia a la intemperie. La clasificación que se utiliza habitualmente en la práctica es la siguiente:

• Clase A: Sin degradación del adhesivo después de 672 horas (el requisito más común para acristalamientos sellados estructuralmente).
• Clase B: Se tolera una ligera degradación del adhesivo.

Algunas especificaciones requieren 1.008 horas o incluso 2.000 horas de exposición sin degradación del adhesivo.

La norma EN ISO 11431 se considera una de las pruebas de durabilidad más importantes y exigentes para selladores utilizados en aplicaciones de vidrio y fachadas. Las razones de su importancia práctica son las siguientes:

• Simula las peores condiciones reales a las que podría estar expuesto un sellador de vidrio. En una junta de vidrio estructural o de muro cortina, el sellador está expuesto simultáneamente a:
• Alta temperatura (en fachadas de color oscuro, el sol de verano puede alcanzar fácilmente los 70-90 grados Celsius dentro de las juntas).
• Luz ultravioleta a través del vidrio
• Agua (lluvia, condensación, limpieza)

Esta norma es la única prueba estándar que combina simultáneamente calor, agua y radiación UV a través del vidrio. Gracias a esta triple agresión, se considera el mejor indicador acelerado del rendimiento en condiciones reales durante 20-30 años.

• Un fallo en esta prueba casi siempre se traduce en problemas reales posteriormente. Muchos fallos de sellado examinados en condiciones reales (fugas de agua, derrames de vidrio, rotura de sellos secundarios en unidades de vidrio aislante) demuestran los mismos mecanismos de fallo que revela esta norma en el laboratorio:
• Endurecimiento y agrietamiento en la superficie del material de sellado.
• Pérdida de adherencia al vidrio o a los espaciadores.
• Algunas formulaciones de silicona experimentan un proceso de reversión (ablandamiento).
• Esta norma es un requisito obligatorio o altamente recomendado en casi todas las especificaciones de alto rendimiento. En muchos países, un sellador que no cumpla con esta norma no puede ser aprobado para vidrio estructural.
• Esto distingue a los selladores de alta calidad de los baratos o de baja calidad. Muchos selladores de bajo costo o de uso general no cumplen con este estándar en cuestión de días (100-200 horas). Solo las siliconas de curado neutro formuladas correctamente, los poliuretanos de alta calidad y ciertos selladores híbridos pueden proporcionarlo.
• 672 horas con una ruptura de cohesión del 100%.
• 1008 horas o más sin pérdida de adhesión.

Esto convierte la prueba en un filtro de calidad eficaz para los prescriptores y los consultores de fachadas.

En conclusión, la norma ISO 11431 es la prueba de durabilidad más rigurosa y realista para selladores de vidrio y constituye el requisito indispensable para su uso en acristalamiento estructural, materiales aislantes resistentes a la intemperie y unidades de vidrio aislante en Europa y gran parte del mundo. Representa la prueba más contundente de que un sellador tendrá un rendimiento fiable durante décadas en condiciones de exposición reales.

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