El Instituto Alemán de Normalización (DIN) publicó la norma "DIN 6174 Evaluación colorimétrica de coordenadas de color y diferencias de color según el espacio de color CIELAB aproximadamente homogéneo", que describe un método para el cálculo colorimétrico de las diferencias de color entre colores de objetos (normalmente colores de superficies como pinturas, plásticos y textiles) utilizando el espacio de color CIELAB y la fórmula de diferencia de color L*, a*, b*.
En la industria del color, las diferencias de color (DIN 5033-1 Colorimetría - Parte 1: Términos básicos de colorimetría) se describen cada vez más mediante coordenadas de color. Dado que estas coordenadas, que describen la magnitud de la diferencia de color percibida entre dos muestras (por ejemplo, entre un color de referencia y una coincidencia de color), no se derivan de distancias euclidianas dentro del sistema colorimétrico estándar, se han desarrollado y utilizado a lo largo de los años diversas fórmulas empíricas de distancia de color.
Esta norma define un método para calcular las coordenadas de color L*, a*, b* del espacio de color CIE 1976 (L*a*b*), aproximadamente uniforme (espacio de color CIELAB), a partir de los valores de estímulo triples X, Y, Z del espacio de color visualmente no uniforme definido por el sistema colorimétrico estándar. También describe cómo se pueden identificar cuantitativamente las diferencias de color, en particular los colores de los objetos, utilizando fórmulas de diferencia de color. Dichas diferencias surgen, por ejemplo, cuando los productos coloreados se ven afectados por factores químicos o físicos, al igualar colores o cuando el color de un producto no es uniforme. La identificación de las diferencias de color puede servir de base para establecer tolerancias de color consensuadas.
Las coordenadas de color CIELAB se han generalizado en muchos aspectos dentro de la industria como una forma de representar los colores, particularmente en el procesamiento de imágenes.
Las fórmulas de diferencia de color que se presentan aquí se utilizan específicamente para colores de objetos (por ejemplo, textiles, pintura, plásticos, vidrio y documentos impresos). Sin embargo, estas fórmulas no evalúan uniformemente las pequeñas diferencias en distintas áreas del espacio de color; es decir, las diferencias de color que se perciben como visualmente idénticas pueden tener diferentes diferencias CIELAB correspondientes. Existen fórmulas mejoradas que definen las coordenadas del espacio de color CIELAB de forma más uniforme, por ejemplo, en la norma DIN 6176 o en la colorimetría CIE 15. Estas fórmulas se desarrollaron para el iluminante estándar D65.
Debido a las diferentes definiciones matemáticas, las diferencias de color determinadas mediante diferentes fórmulas no pueden, por regla general, convertirse linealmente, por lo que siempre debe indicarse la fórmula específica de diferencia de color utilizada.
El espacio de color CIELAB (oficialmente llamado CIE 1976 (L*, a*, b*)) es el más utilizado para medir y especificar los colores de los objetos (como los de pinturas, plásticos, textiles e impresiones). Publicado en 1976 por la Comisión Internacional de Iluminación (CIE), está diseñado para ser perceptualmente uniforme, lo que significa que un cambio numérico en las coordenadas de color corresponde aproximadamente a la misma diferencia de color percibida en todo el espacio.
El objetivo de CIELAB es el siguiente:
Las tres coordenadas significan lo siguiente:
Las condiciones de medición estándar son las siguientes (las más comunes en la actualidad):
Mientras que los dispositivos más antiguos utilizaban observadores de 2 grados y D65 o C, las aplicaciones modernas prefieren 10 grados + D65.
En CIELAB, la diferencia de color total es simplemente la distancia euclidiana.
La norma DIN 6174 fue retirada oficialmente en 2010 y sustituida por la norma internacional «EN ISO/CIE 11664-4 Colorimetría - Parte 4: Espacio de color CIE 1976 L*a*b*». Esta nueva norma también utiliza la fórmula CIELAB de 1976. Sin embargo, la norma DIN 6174 sigue siendo frecuentemente citada en contratos industriales, especificaciones técnicas y publicaciones antiguas en países de habla alemana (Alemania, Austria y Suiza).
El contenido básico de la norma DIN 6174 es el siguiente:
A pesar de haber sido retirada, la norma se sigue utilizando prácticamente en la industria, y las siguientes expresiones aún se encuentran en las especificaciones técnicas:
Esto es legalmente válido porque la última versión de esta norma todavía está disponible públicamente y el método de cálculo es matemáticamente el mismo que las normas ISO/CIE actuales para "E*ab".
En consecuencia, la norma DIN 6174 es esencialmente una adaptación alemana de la fórmula original de diferencia de color CIELAB de 1976 («E*ab»). Si bien está técnicamente obsoleta, sus décadas de uso histórico y su continuidad contractual la convierten en la referencia más citada a la hora de definir límites simples de diferencia de color total en la industria centroeuropea.
Cuando la expresión “DIN 6174” aparece en una especificación, siempre significa: “Cálculo de la distancia euclidiana en el espacio CIELAB bajo D65/10 grados”.
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