El metacrilato de metilo se obtiene mediante un proceso basado principalmente en la reacción de acetona con cianuro de hidrógeno. Este compuesto es un monómero importante que se utiliza comúnmente en la producción de láminas acrílicas, resinas y polvos de moldeo y revestimientos de superficies.
El metacrilato de metilo, el ácido metacrílico y otros metacrilatos se polimerizan fácilmente para formar homopolímeros y copolímeros de cadena larga. El monómero de metacrilato de metilo es el éster del ácido metacrílico de mayor importancia comercial. Las láminas acrílicas fabricadas mediante fundición, moldeo o extrusión de polimetacrilato de metilo o polímeros modificados son la aplicación más importante del metacrilato de metilo. Por ejemplo, las placas fundidas utilizadas para vidrio de seguridad, paneles e iluminación son el principal tipo de placa producida. Las resinas de polimetacrilato de metilo también se utilizan para fabricar productos moldeados y extruidos que requieren resinas con buena claridad óptica y estabilidad, como accesorios de plomería e iluminación exterior. Las resinas de metacrilato de metilo/butadieno/estireno se producen cada vez más para su uso como modificadores de impacto para cloruro de polivinilo rígido transparente, particularmente en la fabricación de botellas.
Los polímeros y copolímeros de metacrilato de metilo se utilizan en recubrimientos a base de agua, a base de solventes y sin solventes. La pintura de látex para exteriores a base de emulsiones que contienen metacrilato de metilo es el revestimiento superficial en el que se utiliza más habitualmente el monómero. Los polímeros reducibles con disolventes que contienen metacrilato de metilo se utilizan para superficies industriales, revestimientos de metales y láminas, y diversos revestimientos para fines especiales. Los polímeros disolventes y en emulsión que contienen metacrilato también se utilizan en adhesivos, selladores, revestimientos de cuero, revestimientos de papel, tintas, abrillantadores de suelos y acabados textiles. Los adhesivos de ingeniería son adhesivos insolubles, líquidos, reactivos y duraderos que se utilizan para unir sustratos duraderos y consisten principalmente en la combinación de monómero de metacrilato de metilo con metacrilato de polimetilo y otros polímeros.
Las exposiciones ocupacionales ocurren durante su fabricación y uso en polímeros, como componente del cemento óseo quirúrgico, en la construcción de prótesis y en la preparación de uñas artificiales.
Las industrias donde puede ocurrir exposición al metacrilato de metilo incluyen: producción de monómeros, producción de polímeros y fabricación de plástico, procesamiento de termoplásticos, corte de plástico, hospitales y clínicas dentales. Las ocupaciones con potencial de exposición al metacrilato de metilo incluyen: operador de procesos químicos, cirujano y asistente quirúrgico, enfermero de quirófano, técnico e higienista dental y esteticista que aplica uñas sintéticas. La mayoría de los datos relacionados con la exposición se han obtenido de la industria química durante la producción o uso de monómero como producto químico intermedio en la producción de plásticos y polímeros acrílicos y de clínicas y laboratorios dentales durante la fabricación y reparación de prótesis dentales.
Debido al alto nivel de preocupación por la seguridad alimentaria, se presta especial atención a los disolventes orgánicos residuales en los envases de alimentos. Las pruebas de materiales realizadas en laboratorios avanzados para envases y materiales de embalaje de alimentos están sujetas a ciertas normas. Estas normas generalmente cubren resinas sintéticas de polimetacrilato de metilo donde el polímero base consiste en al menos un 50 por ciento de metacrilato de metilo. El polimetacrilato de metilo se utiliza principalmente en productos de escritorio debido a su alta transparencia, buena resistencia a la intemperie y excelente procesabilidad.
Existe un estándar de prueba de fugas independiente para el metacrilato de metilo, el monómero de polimetacrilato de metilo. El polimetacrilato de metilo se utiliza principalmente en palillos, tazas, dispensadores de salsa de soja y vajillas similares. Se ha publicado una norma de envasado de alimentos independiente para el monómero metacrilato de metilo.
En el método de prueba de metacrilato de metilo para plásticos, donde el componente principal es metacrilato de polimetilo, se utiliza GC/FID (cromatografía de gases - detector de ionización de llama) para medir la cantidad de metacrilato de metilo que se escapa de la muestra sumergida en una solución acuosa de etanol al 20 por ciento. En la prueba de lixiviación, el valor del área del pico de metacrilato de metilo en la solución de prueba no debe exceder el valor del área del pico obtenido del análisis de una solución estándar de metacrilato de metilo de 15 pg/mL.
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