
Las partículas de polímero en el rango de tamaño submicrométrico despiertan interés en el campo de la ciencia de los materiales. Esto se debe principalmente a la versatilidad de las propiedades que se pueden adaptar fácilmente a las microesferas de polímero. Las microesferas de polímero se sintetizan fácilmente a partir de una variedad de materiales y la carga superficial de las partículas se funcionaliza fácilmente mediante la modificación durante la síntesis o después de la síntesis. Hay una serie de técnicas que producen partículas con un tamaño predeterminado y una distribución de tamaño muy estrecha.

Generalmente, las partículas de polímero tienen formas esféricas. Sin embargo, se pueden producir otras formas convencionales mediante métodos termodinámicos y cinéticos. Usando estos métodos, se producen fácilmente partículas de núcleo-corteza y multicapa. En los materiales basados en polímeros macroscópicos, las microesferas de polímero ofrecen una escala adicional de longitud determinada por el diámetro de la partícula. Por lo tanto, las partículas de polímero se utilizan como bloques de construcción de materiales con composición, estructura y función periódicas.
Las partículas de polímero en el rango de tamaño de aproximadamente 100 nm a 1 µm se separan temporalmente en látex y microgeles. Las partículas de látex tienen una estructura densa, mientras que los microgeles tienen una estructura de red polimérica abierta. Con valores de pH adecuados y disolventes adecuados, las perlas de látex se hinchan y se convierten en partículas de microgel. Gracias a la estructura abierta de los microgeles, con esta aplicación, la red polimérica se separa y libera pequeñas moléculas o nanopartículas o cambia su volumen en respuesta a estímulos externos como el valor del pH, la temperatura o la fuerza iónica.
Los tamaños de partículas de polímero se determinan en laboratorios avanzados mediante microscopía óptica o electrónica automatizada o dispersión láser. Estos análisis se realizan en húmedo o en seco. En el análisis, se aplican métodos de adquisición de imágenes y detección de partículas, las partículas grandes se detectan automáticamente y las burbujas se detectan automáticamente. El resultado es un gráfico de tendencias en tiempo real y un histograma con un diámetro circular simultáneo. Este histograma utiliza software avanzado opcional e incluye valores de distribución de forma, es decir, relación de aspecto, redondez, longitud y anchura.
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