La norma “EN ISO 20884 Productos derivados del petróleo - Determinación del contenido de azufre en combustibles para automóviles - Espectrometría de fluorescencia de rayos X de dispersión de longitud de onda”, que se basa en una norma europea y fue publicada posteriormente por la Organización Internacional de Normalización (ISO), describe un método de ensayo de fluorescencia de rayos X de dispersión de longitud de onda (WDXRF) para determinar el contenido de azufre en combustibles líquidos homogéneos para automóviles con un contenido máximo de oxígeno del 3,7 por ciento (m/m) y que varía entre 5 mg/kg y 500 mg/kg. Esta norma abarca lo siguiente:
Los productos con mayor contenido de oxígeno, como los ésteres metílicos de ácidos grasos puros utilizados como biodiésel, presentan importantes efectos de matriz; sin embargo, también se pueden analizar los ésteres metílicos de ácidos grasos puros siguiendo los procedimientos pertinentes. Otros productos también pueden analizarse mediante este método de ensayo, pero no se han establecido datos de precisión para productos distintos a los especificados en esta norma. Los contenidos de azufre superiores a 500 mg/kg pueden determinarse tras la dilución de la muestra, pero no se ha establecido la precisión para muestras diluidas.
En principio, la muestra a analizar se expone a la radiación primaria de un tubo de rayos X en una celda de muestra. Se miden las tasas de conteo de la fluorescencia de rayos X y, si es necesario, las tasas de conteo de la radiación de fondo. El contenido de azufre de la muestra se determina a partir de una curva de calibración definida para el rango de medición correspondiente.
Salvo que se especifique lo contrario, las muestras deberán tomarse de acuerdo con los procedimientos descritos en las normas ISO 3170 o ISO 3171.
La norma EN ISO 20884 se considera una revolución en el análisis de azufre en los combustibles para automóviles.
En su búsqueda de un aire más limpio y motores más eficientes, la industria petrolera mundial se centra cada vez más en reducir las emisiones contaminantes de los vehículos. El dióxido de azufre, uno de los principales contaminantes, se produce por la combustión de combustibles que contienen azufre y contribuye significativamente a la lluvia ácida, los problemas respiratorios y la degradación de los convertidores catalíticos en los motores modernos. Para combatir este problema, la norma ISO 20884 y otras normas internacionales similares se han convertido en herramientas fundamentales para garantizar el cumplimiento de las estrictas normativas ambientales. Esta norma ofrece un método preciso para medir los niveles de azufre en los combustibles, lo que ayuda a refinerías, fabricantes y organismos reguladores a proteger la calidad y la seguridad. La norma EN ISO 20884 apoya la transición hacia el diésel con contenido ultrabajo de azufre y otras variedades de combustible más limpias.
El azufre presente en los combustibles para automóviles, como la gasolina y el diésel, proviene del petróleo crudo y puede persistir durante los procesos de refinación. Los altos niveles de azufre no solo dañan el medio ambiente, sino que también contaminan los sistemas de postratamiento de gases de escape, como la reducción catalítica selectiva y los filtros de partículas diésel, necesarios para cumplir con las normas de emisiones como Euro 6 o EPA Tier 3.
Los métodos tradicionales de química húmeda para la detección de azufre, como la digestión ácida, son laboriosos y propensos a errores. Aquí es donde entra en juego la espectrometría de fluorescencia de rayos X de dispersión de longitud de onda (WDXRF). Se trata de una técnica rápida y no destructiva que excita muestras de combustible con rayos X y mide la fluorescencia emitida para determinar su composición elemental. La norma EN ISO 20884 estandariza este método, garantizando la reproducibilidad en laboratorios de todo el mundo. Esta norma se aplica a combustibles líquidos homogéneos para automóviles con concentraciones de azufre que van desde 5 mg/kg (partes por millón o ppm) hasta 500 mg/kg. Este rango abarca desde combustibles antiguos con alto contenido de azufre hasta las especificaciones modernas de azufre ultrabajo, donde los límites suelen ser inferiores a 10 ppm en regiones como la Unión Europea y Estados Unidos.
La norma EN ISO 20884 utiliza esencialmente la tecnología WDXRF para aislar las emisiones de rayos X características del azufre en longitudes de onda específicas. Los pasos básicos de este método son los siguientes:
Este método (WDXRF) ofrece una resolución superior, lo que lo hace ideal para la detección de trazas. El análisis completo tarda menos de 5 minutos por muestra, lo que permite realizar pruebas de alta eficiencia en refinerías y laboratorios de control de calidad.
En resumen, la norma EN ISO 20884 es indispensable en la cadena de suministro de petróleo. Al proporcionar una herramienta fiable y eficiente para medir el contenido de azufre en los combustibles para automóviles, esta norma no solo garantiza el cumplimiento de la normativa legal, sino que también allana el camino hacia un transporte más respetuoso con el medio ambiente.
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